在这部戏梦人生剧情/传记/战争片中,布袋戏大师李天禄（李天禄饰）出生于台湾的日本殖民统治时期，他用口述回忆自己的戏梦人生，故事终结于日本战败投降。
小时候的李天禄家里充满矛盾，母亲去世，来了一位冷酷的继母（杨丽音饰），他跟父亲（蔡振南饰）学得掌上手艺后独自离家，随木偶剧团登台演出、四处游走。
年轻时的李天禄（林强饰）入赘女方家里。后来战争爆发，布袋戏被禁。唱歌仔戏到邂逅丽珠（魏筱惠饰），太平洋战争爆发后，他加入“英美击减催进队”，为日本演宣传剧，和日本人有了不错的交情。后来李天禄一家人躲避空袭疏散到南部，这过程中，他失去了亲人，而第二天战争就告结束。
In the first half of this century, young Li Tienlu joines a travelling puppet theatre and subsequently makes a career as one of Taiwan's leading puppeteers. During World War II the Japanese rulers of Taiwan use the traditional Chinese puppet theatre for their war propaganda. Only after the war street theatres start playing again.
没有看客的命运。老人们淡淡地对后生说：人生就是如此。《导演说》之《戏梦人生》。看完戏梦人生随便写。穿過記憶的聲音之膜：侯孝賢電影《戲夢人生》中的旁白與音景。不加不减 人生自现。三段戏的拼接。人事无常却又都是平常。旁观历史旁观人生。戏如人生，人生如梦。
