在这部大江大河剧情片中,宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。
The lives of three young men since the national college entrance examination reopens in 1978. The three men develop their own careers respectively.
“国剧门脸”携《大江大河》回归|侯鸿亮：不管哪个类型的剧，年轻人的智商被尊重了都会接受。看《大江大河》，忆那年那月（完结及第二部的期望）。【观后感&书剧对比】一个普通观众的追剧日记（已完结，附原著剧情大纲）。横看成岭侧成峰——《大江大河》对原著的那些改编及分集观感（已完结）。带回那个年代仿佛又年轻了一次（观后感更新）。《大江大河》中最打动你的情节是什么？。《大江大河》终评：我们还年轻，这个世界也很年轻。用小人物展现大时代。《大江大河》几位主演的角色表现如何？。大江大河带给我什么?。
